Ο κεντρικός αστέρας ενός πλανητικού συστήµατος που
βρίσκεται σε απόσταση 20 ετών φωτός, ο Gliese 581, ένας τυπικός κόκκινος νάνος,
προσφέρει και πάλι ενδείξεις ότι µπορεί να φιλοξενεί τον πρώτο κατοικήσιµο πλανήτη
έξω από το ηλιακό µας σύστηµα.
Ο πλανήτης Gliese 581d βρίσκεται στις ψυχρότερες παρυφές
µιας ζώνης, της «Goldilocks zone»,στην οποία το νερό µπορεί να διατηρηθεί σε υγρή
µορφή. Μια µελέτη που δηµοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Astrophysical Journal
Letters» δείχνει τώρα πως η ατµόσφαιρά του µπορεί να είναι αρκετά ζεστή ώστε να
υπάρχει εκεί νερό. Το 2010 είχε ανακοινωθεί πως το εν λόγω ηλιακό σύστηµα φιλοξενεί
επίσης έναν άλλο πλανήτη που πιστεύεται ότι µπορεί να είναι κατοικήσιµος, τον
Gliese 581g.
Εκτοτε, όµως, η ύπαρξη του πλανήτη αυτού αµφισβητήθηκε.
Ο Gliese 581d είναι λιγότερο αµφιλεγόµενος. Ανακαλύφθηκε το 2007 µαζί µε τον πλανήτη
Gliese 581c. Σύντοµα υπολογίστηκε πως ο Gliese 581c βρίσκεται υπερβολικά κοντά στον
αστέρα του για να µπορεί να συντηρήσει νερό. Αντιθέτως, ο 581d – η µάζα του οποίου
είναι περίπου έξι φορές αυτή της Γης και το µέγεθός του διπλάσιο απ’ αυτό του πλανήτη
µας – θεωρήθηκε αρχικά ότι είναι υπερβολικά κρύος για να έχει νερό σε υγρή µορφή.
Τώρα γάλλοι ερευνητές έκαναν προσοµοιώσεις σε ηλεκτρονικούς
υπολογιστές και υποστηρίζουν πως οι συνθήκες του Gliese 581d µπορεί να είναι κατάλληλες
για να υπάρ χουν ωκεανοί νερού, σύννεφα και βροχοπτώσεις. Ωστόσο, ο πυκνότερος αέρας
και το αχνό κόκκινο φως από τον αστέρα του πρέπει να δηµιουργεί ένα σκοτεινό περιβάλλον
που θα ήταν τοξικό για τον άνθρωπο.
«Η ανακάλυψη αυτή είναι σηµαντική επειδή είναι η πρώτη φορά που κλιµατικά
µοντέλα απέδειξαν ότι ο πλανήτης είναι εν δυνάµει κατοικήσιµος και όλοι οι παρατηρητές
συµφωνούν ότι αυτός ο εξωπλανήτης υπάρχει», δήλωσε ο δρ. Ρόµπιν Ουόρντσγουορθ,µέλος
της οµάδας από το Ινστιτούτο Σιµόν Λαπλάς στο Παρίσι. «Το σύστηµα Gliese µάς προκαλεί
ενθουσιασµό επειδή βρίσκεται σχετικά πολύ κοντά στη Γη. Ετσι µε τα µελλοντικά τηλεσκόπια
θακαταφέρουµε να αναζητήσουµε ζωή απευθείας πάνω στον Gliese 581d».
