Θύελλα ξεσήκωσε μία δήλωση του Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος είπε ότι ένας πατέρας μπορεί να χτυπήσει το παιδί του για να το τιμωρήσει. Οργανώσεις και οργανωμένα σύνολα επικρίνουν τον Ποντίφικα ότι με αυτή τη δήλωσή του υποστηρίζει τους γονείς που δέρνουν τα παιδιά τους.
«Ένας καλός πατέρας ξέρει να έχει υπομονή και να συγχωρεί, αλλά επίσης και να σωφρονίζει με αυστηρότητα. Δεν είναι ούτε αδύναμος, ούτε πολύ επιεικής ούτε συναισθηματικός», δήλωσε ο πάπας στο εβδομαδιαίο διάγγελμά του από το Βατικανό που ήταν αφιερωμένο στον ρόλο του πατέρα στην οικογένεια.
Και ξεφεύγοντας από το κείμενο που είχε προετοιμάσει, όπως κάνει συχνά, ο πάπας πρόσθεσε: «Μια φορά σε μια λειτουργία άκουσα έναν πατέρα να λέει: “Μερικές φορές χτυπώ λίγο τα παιδιά μου, αλλά ποτέ στο πρόσωπο για να μην τα ταπεινώσω”. Αυτό είναι καλό, (ο πατέρας) έχει αίσθηση της αξιοπρέπειας. Πρέπει να τιμωρεί και το κάνει με δίκαιο τρόπο».
Οι δηλώσεις του αυτές προκάλεσαν την έντονη αντίδραση σωματείων και οργανώσεων για τα δικαιώματα του παιδιού, με τον εκπρόσωπο του εθνικού φορέα για τους ενήλικες που έχουν κακοποιηθεί στην παιδική τους ηλικία (NAPAC), να επισημαίνει ότι πρέπει να υπάρχει μηδενική ανοχή σε μία σωματική τιμωρία του παιδιού. «Δεν γνωρίζω τι είχε στο μυαλό του λέγοντας αυτό. Υπάρχει χώρος για συζήτηση επ' αυτού και είμαι σίγουρος ότι και ο Πάπας θα το συζητούσε σήμερα», είπε.
Πιο έντονες ήταν οι αντιδράσεις στη Γερμανία. «Κανένα χτύπημα εναντίον των παιδιών δεν μπορεί να είναι αξιοπρεπές. Πρέπει να είμαστε ξεκάθαροι. Κάθε βία εναντίον των παιδιών είναι εντελώς απαράδεκτη», είπε η Γερμανίδα Υπουργός Οικογένειας Μανουέλα Σβέσιχ.
Παράλληλα, η οργάνωση «Γερμανική Βοήθεια για τα Παιδιά» ζήτησε από τον Ποντίφικα να επανορθώσει το συντομότερο δυνατό το λάθος του. «Αυτός ο πάπας είναι ιδιαίτερα ανθρωπιστής, όμως κάθε άνθρωπος μπορεί να κάνει λάθος. Λέγοντας ότι είναι φυσιολογικό να χτυπά κανείς (ένα παιδί), αν αυτό γίνεται με αξιοπρέπεια, παρεκτρέπεται εντελώς».
Ο Πίτερ Σόντερς, ιδρυτής μιας βρετανικής ένωσης κατά της παιδοφιλίας και μέλος της νέας επιτροπής του Βατικανού για την προστασία των παιδιών, δήλωσε στην εφημερίδα Daily Telegraph ότι η δήλωση του πάπα «δεν ήταν καθόλου συνετή».
