Η ταινία αφηγείται την ιστορία τριών παιδιών των παραγκουπόλεων (φαβέλες) του Ρίο που προσπαθούν να επιβιώσουν ψάχνοντας για χρήσιμα πράγματα σε μια χωματερή της Βραζιλίας.
Όταν μια μέρα θα ανακαλύψουν ένα πορτοφόλι με μια ταυτότητα, ένα διπλωμένο χάρτη, λίγα χρήματα κι ένα κλειδί, τα τρία παιδιά θα μπλέξουν σε μια αληθινή περιπέτεια πολιτικής διαφθοράς αφού, αποφασίζοντας να κρατήσουν το «εύρημά» τους και να κάνουν το σωστό, βρίσκονται στο στόχαστρο της τοπικής αστυνομίας.
Ακολουθεί μια σκοτεινή αλυσίδα γεγονότων –αύρας Slumdog Millionaire-, σε ένα βρόμικο, μουντό κόσμο γεμάτο με εικόνες φτώχειας και παραβατικότητας. Στο πλευρό τους, σύμμαχοι, ένας ιερωμένος και η βοηθός του που βρίσκονται στο Ριο στο πλαίσιο μιας ιεραποστολής.
